Église de la Sainte-Croix d'Eguelshardt

L'agglomération d'Eguelshardt s'étire en un tissu très lâche dans la vallée du Falkensteinerbach et le long de la route de Waldeck. À mi-chemin entre ces deux zones, isolée sur une légère éminence, s'élève l'église paroissiale, dédiée à l'Exaltation de la Sainte-Croix.

Histoire

Dès le XVe siècle, il existe une chapelle gothique, située dans le cimetière. Ruinée après les guerres des XVIIe et XVIIIe siècles, il ne subsiste en 1758 que « murs et vitraux du chœur ». Réparée par les soins des paroissiens en 1770, elle est rouverte au culte le 14 septembre 1771 par le curé de Schorbach-Bitche, desservant du village jusqu’en 1804, date de son érection en paroisse autonome de l'archiprêtré de Bitche. La population, ayant sensiblement augmenté au cours du XIXe siècle, compte, avec ses différents écarts, jusqu’à 510 habitants en 1850. Cette année même, lors d’une visite pastorale, l’Evêque de Metz Mgr Dupont-des-Loges, fait remarquer la vétusté de la chapelle et encourage la municipalité à envisager une nouvelle construction, à un endroit plus avantageux. Mais connaissant le peu de moyens de la commune, il promet le concours de l’évêché, sous la forme d’une « subvention considérable ».

Dès le 26 janvier 1851, lors d’une séance extraordinaire, le conseil municipal prend en compte la remarque de Mgr l’Evêque et songe à l’acquisition d’un terrain favorable, ce qui est fait avec l’accord de la sous-préfecture et grâce aux « fonds qui sont entre les mains du curé ». Le 29 juin suivant, sous la présidence du maire François Pistorius, le conseil évalue la dépense à « 12 000 – 15 000 frs et même au-delà » et, faisant le compte des ressources, il parvient à la somme de 5 850 frs, y compris la participation de la paroisse, s’élevant à 2 350 frs. Entre-temps, l’Evêché fait établir les plans et le devis par Charles Gautiez, architecte bénévole à Metz. La première pierre est posée dès 1854 et l’église est ouverte au culte au printemps 1857. La population locale, y contribue largement, en assurant tous les transports de matériaux, aidée par les habitants de Philippsbourg, annexe de la paroisse.

Sous le porche d’entrée, un tableau en marbre dressé en mémorial rappelle la dédicace : « Le chanoine Bernard Thomas, secrétaire général de l’évêché, a construit cette église et en présence du Préfet de la Moselle, des principaux administrateurs de la région, de la commune ainsi que de nombreux fidèles, Monseigneur Paul-Georges-Marie Dupont-des-Loges, évêque du diocèse de Metz, assisté de plusieurs chanoines et prêtres dont le curé Pastor, a consacré cette église le 13 mai 1858 sous l’invocation de la Sainte Croix ». Ce texte nous renseigne sur la grande générosité du chanoine Thomas, qui est le vrai fondateur de cette première église néogothique du Pays de Bitche : « Les paroissiens d’Eguelshardt, heureux bénéficiaires, se souviendront dans leurs prières de leur fondateur ». Nous savons que ce chanoine est né à Bitche le 21 août 1811 dans une famille influente et aisée. Il demeure attaché à sa région natale, ce qui est tout à son honneur.

La paroisse est aussi l’une des rares à avoir maintenu le service d’un garde-suisse de 1976 à 1996, en la personne de Joseph Sensenbrenner. Par d’importants travaux exécutés en 1985, l’église a retrouvé sa belle robe de jeunesse, que tous les passants contemplent et visitent même avec admiration.

Édifice

L'église, dédiée à l'Exaltation de la Sainte-Croix, est construite de 1854 à 1858 sur les plans de l'architecte messin Charles Gautiez, par l'entrepreneur Jean-Dominique Bourguignon de Landroff. Elle remplace une chapelle se trouvant dans le cimetière et devenue insuffisante pour la population. Les gens devaient assister aux offices dehors et l'état de vétusté et de dégradation ne permettait pas de l'agrandir.

L'église, en pierre de taille de grès rose, est de style basilical néogothique avec transept et chœur polygonal. Elle commence à sortir de terre en 1854, suite à une ordonnance de Mgr Thomas, représentant de l'évêque de Metz. Sous son clocher de vingt-huit mètres, abritant trois cloches d'un poids total de 963 kilos, se trouve la plaque de consécration, rédigée en latin.

Mobilier

L’aliénation de l’ancienne chapelle pour 744 frs permet l’acquisition de l’ameublement intérieur de l’église. La paroisse est seulement dotée d’orgues en 1865, provenant des ateliers Verschneider. Les transepts ont été aménagés, l'un en chapelle de pénitence d'où le confessionnal, l'autre en grotte de Lourdes. En levant les yeux, on peut admirer des peintures allégoriques venant d'un autre siècle. Les vitraux, datant de 1949, sont le don de familles locales. Un orgue, œuvre de Willy Meurer, est installé en 1948. L'instrument possède deux claviers de cinquante-six notes et un pédalier de trente notes, ainsi que des transmissions pneumatiques.