Église St. Nicolas de Haspelschiedt

Situé au nord-est de la ville de Bitche, en plein pays couvert, le petit village de Haspelschiedt et son grand ban forestier sont traversés par le Schwartzenbach, un ruisseau qui alimente un magnifique étang, long de plus de deux kilomètres, et fort apprécié des pêcheurs de la région.

Histoire

Du point de vue spirituel, le village de Haspelschiedt est tout d'abord succursale de la très ancienne et vaste paroisse-mère de Schorbach, dans l'archiprêtré de Hornbach, aujourd'hui en proche Allemagne. En 1802, le village est érigé en paroisse autonome du nouvel archiprêtré de Bitche.

Édifice

Une carte de 1564 nous apprend qu’une église gothique se situait déjà au centre du village à cette époque, tandis que les premières traces écrites remontent aux environs de 1700. Une chapelle dédiée à St. Nicolas, située au milieu du cimetière actuel au lieu-dit Kirchhof, est citée le 8 octobre 1710, à l’occasion d’une bénédiction de cloches par l’archiprêtre de Hornbach.

La toiture de la chapelle doit être restaurée en 1742, pour le coût de 234 livres et le 6 octobre 1803, l’abbé Lacombe, curé de Bitche, procède à une visite canonique, le village étant érigé en paroisse autonome depuis 1802. On note dans le rapport que Haspelschiedt, « une grande commune de 600 âmes … possède une chapelle suffisamment grande pour ses habitants, un presbytère et un jardin pour le vicaire résident ». On y constate aussi que « la chapelle est décemment décorée, sauf le tableau de St. Nicolas qui doit être changé, car il ressemble plutôt à un sapeur qu’à un évêque ». Cette chapelle a disparu après 1890.

Le 16 octobre 1864, le conseil municipal, sous la présidence du maire Maurice Bloch, « reconnaît la grande nécessité d’une nouvelle construction, vu l’état délabré de l’ancienne église. Il demande que le maire soit autorisé à désigner :

Des experts pour évaluer les chênes propres au service qui se trouvent dans la forêt communale, Un architecte pour faire devis et plan de cette construction.

Le conseil désire aussi que le nouveau bâtiment soit placé sur l’emplacement de l’ancienne église, dans le cimetière ».

Au regard des plans et du devis établis par l'architecte sarregueminois Charles Desgranges (1823-1899), à la séance du 17 janvier 1867, le conseil « désire, avant d’y donner son approbation, connaître le chiffre exact de toutes les dépenses projetées. Il observe que l’emplacement de l’ancienne église a été choisi, il y a deux ans, non pour la commodité des habitants, mais par pure économie. Or, après réflexion, sachant qu’il faudrait créer un nouveau cimetière avec sa clôture, le conseil a préféré acquérir un terrain au centre de la commune, aux environs de la nouvelle maison d’école et prie Monsieur l’architecte de vouloir bien se rendre à Haspelschiedt ». Après de multiples tergiversations concernant l’emplacement, toujours pour des raisons financières, le conseil retient définitivement le 24 août 1867 la place vis-à-vis de l’école et en juin 1868, l’architecte Desgranges présente un devis initial de 58 019 frs. Sous le mandat de Wendelin Maschino, les travaux sont confiés à l’entreprise Petit de Puttelange, qui ouvre le chantier début 1869. Sur recommandation insistante de la commune, elle commence par sonder le sol du Schwartzenberg.

Entre-temps, les conseillers souhaitent ajouter un transept no prévu au plan initial, ce qui augmente les dépenses de 4 830 frs, malgré l’opposition de trois des leurs. Le chantier piétine cependant : l’entrepreneur en donne la faute au manque de pierres de taille de la qualité indiquée au devis, ce que rejette formellement la commune, qui reproche à Petit de n’avoir fait des sondages plus sérieux. Une demande de résiliation du marché des travaux est présentée en octobre 1869. Le conseil estime les motifs de Petit infondés et un accord à l’amiable ne semble pas possible, l’entrepreneur réclamant 2 400 frs pour dommages et intérêts à cause du chômage de ses ouvriers, faute de pierres de taille. Il se voit également contraint de vendre ses chevaux, ne trouvant, dit-il, ni foin ni avoine dans le village. Petit n’a toujours pas repris les travaux à la date du 7 mai 1871. Un temps précieux est perdu, d’autant plus que l’ancienne église menace ruine. La mairie intervient alors auprès du Kreisdirektor, la région ayant changé de nationalité depuis l’issue de la guerre de 1870. Une seule solution semble se profiler au 14 juillet 1872 : engager une autre firme pour finir le gros-œuvre. P. Delay de Bitche achève la construction au printemps 1874 et la bénédiction a lieu le 14 juillet de cette même année. Le courage de P. Biache est à souligner, maire d’une commune heureusement florissante, qui a vu doubler la facture initiale.

On devine avec quelle ferveur les fidèles et leur curé Joseph Obry accueillent Mgr Willibrord Benzler, Evêque de Metz, pour la consécration de leur « petite cathédrale », le 28 juin 1903. La grande épreuve du second conflit mondial n’épargne pas non plus le bâtiment et les paroissiens et l’abbé Fourny retrouvent leur église restaurée dans la splendeur que nous lui connaissons à la Pentecôte 1953.

Mobilier

Il s’agit d’un édifice à trois nefs et un transept, remarquable par l’harmonie de ses lignes et de ses formes, assurément une des plus belles églises de la région. Un orgue, œuvre de l'atelier Haerpfer-Erman, est installé en 1958. L'instrument possède deux claviers de cinquante-six notes et un pédalier de trente notes, ainsi que des transmissions électro-pneumatiques.

Chapelles

Outre l'église paroissiale, dédiée à St. Nicolas, il existe encore deux chapelles reconstruites après la Seconde Guerre mondiale : la chapelle St. Sébastien, remplaçant un bâtiment du XVIIe siècle et la chapelle St. Wendelin, rétablie sur le site d'un édifice construit en 1792.