Les ruines du château du Falkenstein se situent à 2 300 au Nord du petit village de Philippsbourg, à l'extrême nord-est du Pays de Bitche. Il faut, pour y accéder, suivre la direction de Neunhoffen et traverser l'écart de Mambach. Les vestiges, portés par une longue barre rocheuse de grès rose, émergent de la forêt de Bannstein.
Histoire
Le château du Falkenstein est un château semi-troglodyte, dominant la vallée de la Zinsel du Nord, dont le grès a été modelé par le vent et les intempéries. Il est mentionné pour la première fois en 1127, et il aurait été édifié par le comte Pierre de Lutzelbourg. Il est destiné à protéger les possessions du comte situées dans la Forêt Sainte de Haguenau et à s'opposer à l'avancée vers l'Est du duc de Lorraine. En 1150, Renaud, fils de Pierre, meurt sans laisser de descendant.
Le château est alors partagé entre Folmar de Sarrewerden et la famille de Hohenstaufen, dont il est le vassal. Au début du XIIIe siècle, ils y installent un de leurs ministériels, qui prendra le nom de Falkenstein. C'est ainsi que Jacques de Falkenstein apparaît comme témoin dans une charte signée à Haguenau en 1205 et en 1316, Gottfried, Conrad, Heinrich et Jacob de Falkenstein jurent la paix avec la ville de Strasbourg.
Une paix castrale est signée en 1335, délimitant le château en trois parts au moyen de murs transversaux. En 1337, le château est assiégé par les Lichtenberg et en partie incendié. En 1419, Jean de Finsti
ngen (Fénétrange) se dit seigneur de Falkenstein puisqu'étant l'usufruitier de la part des Sarrewerden. En 1474 a lieu une convention de pariage entre les Falkenstein : aucune part ne doit être cèdée, même à un autre membre de la famille, sans l'accord des autres pariers. Le château revient aux comtes de Deux-Ponts-Bitche en 1479 et en 1482-1483 éclate un conflit pour le non-respect de la convention entre les membres de la famille.
Les Falkenstein sont seuls maîtres du château en 1515 et la modernisation commencée par Balhtasar est continuée par ses fils. En 1564, Philippe IV (1538-1590), comte de Hanau Lichtenberg, dont la famille en avait acquis une partie au début du siècle, achète la part aux enfants et petits enfants de Balthasar, qui l'avaient laissé tomber en ruines, réunissant ainsi l'ensemble du château entre ses mains. Quelques mois plus tard, il sera ravagé par un incendie qui détruit complètement les parties hautes, et ne sera jamais reconstruit. Une légende raconte qu'il a brûlé durant cinq jours et cinq nuits.
En 1570, les parties basses, alors épargnées, continuent à être habitée par un garde forestier du comte de Hanau-Lichtenberg. Entre 1570 et 1605 éclate un conflit entre les Hanau-Lichtenberg et le duché de Lorraine, au terme duquel le château du Falkenstein revient aux Hanau-Lichtenberg en 1606. En 1623, le château est ruiné par les troupes de Mansfeld durant la guerre de Trente Ans, de telle sorte que le
s gardes forestiers ne peuvent plus y demeurer et en 1676-1677 a lieu la destruction définitive du château par les troupes françaises de Montclar.
Édifice
Il faut remarquer le portail d'entrée, les vestiges du donjon, les salles troglodytes et la tour du puits, qui avait trois fonctions : protéger le puits, défendre les abords, et servir, au niveau supérieur, d'habitation. Construite à la fin du XIIe siècle en appareil de grès à bossage, en saillie sur le flanc Ouest, elle permettait de battre la courtine par un tir flanquant, grâce à ses archères. Au rez-de-chaussée, elle abritait un puits, d'où son nom, et au niveau supérieur un étage d'habitation éclairé par des fenêtres en plein cintre. Dans la partie Est, trois niveaux de pièces ont été creusés dans le grès. Les premières, au pied du rocher, s'ouvrent sur la seconde basse-cour ; à mi-hauteur, deux autres pièces sont desservies par l'escalier d'accès à la plate-forme sommitale occupée par les vestiges du logis et du donjon.
Les ruines du Falkenstein, propriété de l'État, sont classées monument historique depuis le 16 février 1930 et l'accès aux ruines est interdit depuis 1999. À proximité du château se trouvent les ruines du château du Helfenstein.